Secondo la definizione dell'Istat sono i quadri sintetici delle relazioni economiche che si hanno tra le differenti unità economiche di una data comunità in un determinato periodo. Essi riportano in un certo ordine le cifre relative alla situazione economica del Paese o di un suo territorio sulle risorse disponibili e sul loro uso sul reddito che si è formato e sulle sue componenti sul processo di accumulazione e sul suo finanziamento sulle relazioni con il resto del mondo e su altri fenomeni. Attualmente i conti economici territoriali sono pubblicati da Istat con uno sfasamento temporale di circa due anni rispetto ai dati nazionali (solo per alcuni aggregati è disponibile la stima ad un anno di distanza).