Si tratta di quattro tematiche identificate durante la Conferenza Ministeriale (Ministerial Conference) di Singapore del 1996 sulle quali la Wto istituì quattro differenti gruppi di lavoro per la loro discussione. Il primo avrebbe affrontato la relazione tra commercio e investimenti; il secondo la relazione tra commercio e le politiche di concorrenza; il terzo la questione delle facilitazioni al commercio; il quarto la trasparenza negli appalti pubblici. Le discussioni su tali questioni hanno riguardato l'opportunità  o meno che entrassero a far parte dei negoziati della Wto tendenti a stabilire nuovi accordi in tema. Obiettivo di tali discussioni era di trovare il modo di aumentare l'accesso al mercato per le imprese multinazionali straniere (in special modo giapponesi europee e statunitensi) negli altri paesi membri soprattutto in quelli in via di sviluppo. I quattro temi di Singapore che ricalcano alcune delle tematiche fondamentali contenute nel fallito Accordo Multilaterale sugli Investimenti (Mai) furono inseriti nell'Agenda di Doha perlo Sviluppo durante il vertice ministeriale del 2001. Fu proprio l'Unione Europea che con un colpo di mano nel giorno supplementare della Conferenza Ministeriale (Ministerial Conference) riuscì ad inserire nell'Agenda la trattazione e la futura negoziazione che avrebbe dovuto avviarsi dopo la conferenza ministeriale di Cancun prevista per il settembre del 2003 di queste tematiche:

• La liberalizzazione del settore degli investimenti. La questione si concentrafondamentalmente nell'idea di creare norme in virtù delle quali i diritti degli investitori siano protetti nei confronti di qualsiasi interferenza del paese ospite.
• Le regole sulla concorrenza. Fanno riferimento essenzialmente all'obiettivo di creare norme che in modo effettivo esigano dai governi l'obbligo di stabilire e garantire la libera concorrenza senza discriminazioni tra le imprese straniere e quelle nazionali incluse le imprese e i monopoli statali.
• La facilitazione al commercio. Si riferisce alla creazione di nuove norme che esigano dai governi la semplificazione e la riduzione dei costi delle transazioni e delle procedure doganali di frontiera.
• Trasparenza negli appalti pubblici. Essa obbligherebbe i governi a permettere anche alle imprese straniere di partecipare in maniera non discriminata alle gare per aggiudicarsi i contratti di fornitura nel settore pubblico.

I quattro temi di Singapore contribuirono al fallimento della conferenza ministeriale di Cancun del 2003 registrando le profonde divergenze esistenti tra i suoi principali sostenitori gli Stati Uniti e in particolare l'Unione Europea da un lato e i paesi in via di sviluppo dall'altro. Durante il General Council di Ginevra del luglio 2004 nell'ambito del rilancio dell'Agenda di Doha per lo Sviluppo che si trovava in una fase di stallo a seguito del fallimento di Cancun tre dei quattro temi furono definitivamente tolti dai negoziati (solo le facilitazioni al commercio continuano a far parte dell'Agenda).