L'Obiettivo 5b è stato attivato dall'Unione Europea nei suoi Programmi 1989/93 e 1994/99 a seguito della positiva conclusione di precedenti interventi comunitari chiamati Programmi Integrati Mediterranei (Pim). L'Obiettivo persegue la finalità  di agevolare lo sviluppo e l'adeguamento strutturale delle zone rurali.